「下肢静脈瘤（脚の静脈が拡張してボコボコと浮き出る状態）」に悩むのは男性より女性のほうが多い、と感じたことがあるなら、それは気のせいではありません。ここソウルにあるCharm 血管クリニックでも、この傾向をほぼ毎日のように目にします。幅広い年代の女性が、脚のだるさやむくみ、血管がボコボコと浮き出るといった症状を訴えて来院されます。もちろん男性にも静脈瘤は起こりますが、発症の可能性は女性のほうが約2倍高いのです。

では、なぜそうなるのでしょうか。単なる運の問題なのでしょうか――それとも、身体の仕組みに関わるもっと根本的な理由があるのでしょうか。

答えは、ホルモン、体の構造（生理学的要因）、生活習慣といった要素が重なり、女性が慢性的な静脈のトラブル（慢性静脈疾患）を起こしやすくなることにあります。これらを理解することで、予防や治療に向けてより賢い一歩を踏み出せます。

ホルモンの役割 — エストロゲンとプロゲステロン

まず、多くの女性が感覚的にご存じのことから始めましょう。ホルモンは、気分やエネルギーだけでなく、肌や血液のめぐりにまで影響します。

特にエストロゲンとプロゲステロンは静脈に大きな影響を及ぼします。これらのホルモンには、静脈壁の平滑筋をゆるめる作用があります。一見問題なさそうですが、壁がゆるみすぎると伸びやすくなり、血液の逆流を防ぐ一方向の“ふた”のような構造である静脈弁がしっかり閉じにくくなります。

時間の経過とともに、月経、妊娠、更年期に伴うホルモンの変動が繰り返されることで、静脈弁や静脈壁そのものが弱っていきます。弁がうまく働かないと血液が脚にたまり、静脈がふくらんだり、ねじれたり、痛みを感じたりします――これが典型的な静脈瘤のサインです。

ホルモン避妊（ピルなど）やホルモン補充療法（HRT）でも、この影響が強まることがあります。これらは医療的・個人的な理由で必要な治療ですが、静脈の緊張（トーン）や機能のバランスを変えるため、Charm 血管クリニックでは患者さまの状態を注意深く経過を見守っています。

妊娠：静脈に大きな負担がかかる時期

女性が下肢静脈瘤になりやすくなる時期を一つ挙げるなら、それは妊娠中です。

妊娠中、体内では驚くべき変化が起こります。成長する胎児を支えるため、体内の血液量は最大で約50％増加します。その一方で、静脈にはより大きな負担がかかります。とくに脚の静脈は、血液を重力に逆らって心臓へ戻さなければならないため、影響を受けやすくなります。

同時に、大きくなる子宮が骨盤の太い静脈を圧迫し、脚からの血液の戻りが一部さまたげられます。さらに、黄体ホルモン（プロゲステロン）が増えることで静脈の壁がゆるみやすくなり、下肢静脈瘤が起こりやすい条件が重なります。

妊娠前には血管のトラブルがなかった方でも、妊娠中期〜後期になると脚の血管がボコボコと目立ってくることがあります。出産後に目立たなくなる場合もありますが、多くの方はそのまま残ったり、妊娠のたびに悪化したりします。

当院でも、複数回の妊娠・出産を経験した30代後半〜40代前半の女性に特によく見られます。お話はどれもよく似ています。例えば、「2人目の出産後に血管が目立つようになりました」や「3回目の妊娠の後、痛みが出るまで深刻だとは思っていませんでした」といった声です。

静脈構造の生物学的な違い

多くの人が見落としがちですが、女性の静脈は男性の静脈を「小型化したもの」ではありません。細胞レベルでは、その性質や働き方が異なります。

最新の研究では、女性の静脈壁は異なるタンパク質を発現し、特に性ホルモンの影響下ではストレスへの反応が男性と違うことが示されています。女性の静脈壁は構造が変化（リモデリング）しやすく、妊娠中には有用な適応ですが、時間の経過とともに静脈の拡張や静脈弁不全の一因となることもあります。

これは一見わずかな違いに思えますが、とても重要です。立ちっぱなしや座りっぱなしが続く、運動量が同じなど生活習慣が似ていても、男女では静脈の基本的な構造や反応性は同じではありません。

静脈に負担をかける出来事の積み重ね

原因はひとつではなく、積み重ねの結果です。

思春期から閉経まで、女性はホルモンの周期的な変動を繰り返し経験し、妊娠・出産をすることがあり、ホルモンを含む薬（ホルモン剤）を使う場合もあります。さらに、加齢に伴ってコラーゲンの産生が減り、皮膚の弾力も低下していくため、時間の経過とともに脚の静脈はより弱く、負担にさらされやすくなります。

皮膚の近くにある表在静脈（浅い静脈）は、特に影響を受けやすい部位です。残念ながら、静脈瘤（とくに下肢静脈瘤）の変化が起こると、目立って見えるのもこの静脈です。

私たちの診療では、何年も症状を抱えながら、「年齢のせい」や「見た目だけの問題」として静かに我慢してきた女性に、しばしば出会います。ですが、誤解しないでください。静脈瘤（下肢静脈瘤）は、医療的に扱うべき疾患です。これは静脈の血流に負担がかかっているサインであり、適切な治療によって、快適さを取り戻し、合併症を予防できる可能性があります。

女性の健康への影響

Charm 血管クリニックでは、静脈の症状がつらくなるまで待つことはおすすめしません。患者さまにお伝えしている大切なポイントは次のとおりです。

こんな症状はありませんか？

• 立っている時間が長いと、脚が重だるく疲れる

• 夕方になると足首がむくむ

• すねのかゆみやむずむず感がある

• 痛みがなくても、静脈がふくらんで目立つ

これらは単なる加齢のサインではありません。静脈弁が正常に機能していない可能性を示す警告サインです。早く対処するほど治療は効果的で、特に現在は低侵襲の治療法が充実しています。

女性のための、やさしく効果的な治療

多くの女性が治療を先延ばしにしてしまう理由のひとつは「不安」です。手術への不安、傷跡への不安、長い回復期間への不安。しかし本当のところ—現代の静脈治療は、従来の外科手術から大きく進化しています。

当院では、次のような先進的で低侵襲の治療を行っています。

• 血管内レーザー焼灼術（EVLA）
• ラジオ波焼灼術（RFA）
• VenaSeal™（ベナシール）静脈閉塞システム

これらの治療は1時間以内で完了することが多く、全身麻酔が不要な場合もあり、当日そのまま歩いてご帰宅いただけます。縫合は不要、ダウンタイムは最小限、そして—何より—症状の持続的な軽減が期待できます。

まとめ

下肢静脈瘤には、ホルモンの変動、妊娠、加齢など、女性特有のリスクが重なりやすくなります。ただし、リスクが高いからといって、不快感を我慢したり受診を先延ばしにする必要はありません。

早めに兆候に気づき、専門医に相談することで、脚の健康も快適さも取り戻せます。

脚の不快感やむくみ、血管が目立つなどの症状でお悩みなら、Charm 血管クリニックでの個別相談をご検討ください。パク・インス医師が率いる当院では、女性のニーズに配慮した、体に負担の少ない効果的な静脈治療を行っています。

静脈の健康は見た目だけの問題ではありません。自由に動けること、快適さ、そして長期的な健康につながります。あなたには、そのすべてを手にする価値があります。