なぜ静脈瘤ができるのか？知っておきたい5つの隠れたリスク要因

静脈瘤（じょうみゃくりゅう）は、多くの人が悩む一般的な症状で、特に女性に多く見られます。足にできやすいこのふくらんだりねじれたりした血管は、見た目だけの問題ではありません。静脈瘤は無害と思われがちですが、放置すると痛みや不快感、さらには重い健康トラブルにつながることもあります。なぜ静脈瘤ができるのかを知ることは、予防や適切な対策の第一歩です。

この記事では、静脈瘤の原因となるあまり知られていない5つのリスク要因についてご紹介します。ご自身の血管の健康を守るために、ぜひ参考にしてください。

遺伝的素因：家族歴が重要です

ご家族の病歴は、静脈瘤（じょうみゃくりゅう）の発症に大きく関わっています。もしご両親や祖父母に静脈瘤があった場合、ご自身も発症する可能性が高くなります。静脈瘤は遺伝しやすい病気で、血管の強さや弾力性に関わる遺伝的な特徴が影響します。血管の壁が弱かったり、静脈の弁がうまく働かない体質は遺伝することがあり、その結果、血液が静脈内にたまりやすくなります。

研究によると、親のどちらかが静脈瘤を持っている場合、発症リスクは最大40％まで高まります。両親ともに静脈瘤がある場合は、そのリスクが90％にまで上昇します。まだ静脈瘤が見られなくても、血管の健康には注意を払うことが大切です。適正体重の維持、適度な運動、長時間の立ちっぱなしや座りっぱなしを避けることで、静脈瘤のリスクを大きく減らすことができます。

ホルモンの変化：見えない影響力

ホルモンの変動は、特に女性にとって、静脈瘤（じょうみゃくりゅう）の大きな原因のひとつです。エストロゲンやプロゲステロンといったホルモンは、静脈の壁をゆるめる働きがあり、そのため静脈が弱くなったり、拡張しやすくなったりします。これらの変化は、妊娠中や更年期、または経口避妊薬やホルモン補充療法（HRT）を使用しているときに特に顕著です。

妊娠： 妊娠中は、体内のホルモンバランスが大きく変化します。プロゲステロンの分泌が増えることで静脈の壁がゆるみ、静脈が傷つきやすくなります。さらに、子宮が大きくなることで骨盤内の静脈が圧迫され、血流が遅くなり、脚の静脈が腫れやすくなります。

更年期： 更年期になるとエストロゲンの分泌が減少し、静脈の弾力性が低下します。弾力性が失われると、静脈は心臓に向かって血液を押し戻す力が弱くなり、静脈瘤のリスクが高まります。

経口避妊薬・ホルモン療法： 経口避妊薬やホルモン補充療法（HRT）など、ホルモンを含む薬を長期間使用すると、静脈が拡張しやすくなります。もし運動不足や家族歴など他のリスク要因がある場合、これらの薬の使用によって静脈瘤のリスクがさらに高まることがあります。

ホルモンの変化が静脈に与える影響を知っておくことで、運動を心がけたり、弾性ストッキングを着用したり、必要に応じて医師に相談するなど、予防策をとることができます。

座りっぱなしの生活習慣：動かないことの危険性

座りっぱなしの生活は、下肢静脈瘤（かしじょうみゃくりゅう）のリスク要因の中でも見落とされがちなものの一つです。長時間座ったり立ちっぱなしでいると、特に足の血流が悪くなりやすくなります。重力の影響で、心臓に血液が戻りにくくなるためです。このように血液の流れが滞ると、静脈にかかる圧力が高まり、血管や弁が徐々に弱くなってしまいます。

定期的に体を動かさないと、血液を心臓に押し上げる役割を持つ筋肉が働かなくなり、血液が静脈内にたまりやすくなります。オフィスワーカーや長距離移動をする方、または長時間同じ姿勢で仕事をする方は特に注意が必要です。

簡単な工夫で大きな違いが生まれます。例えば、30分ごとに立ち上がる、歩く、ストレッチをする、ふくらはぎの上げ下げ運動をするなどで血流が改善されます。ウォーキングやサイクリング、水泳などの定期的な運動は、足の筋肉を鍛え、健康的な血流を保つことで下肢静脈瘤のリスクを減らすことができます。

加齢：避けられない静脈機能の低下

年齢を重ねると、静脈は自然と弾力性を失い、内部にある弁も弱くなっていきます。これらの弁は血液が一方向、つまり心臓へ戻るように働いていますが、弁が弱くなると血液が静脈内にたまりやすくなり、静脈が拡張して「静脈瘤（じょうみゃくりゅう）」と呼ばれる状態になることがあります。

また、加齢は静脈の周囲の組織にも影響を与えるため、静脈のトラブルがより目立ちやすくなります。さらに、年齢とともに体が損傷した静脈を修復する力も低下するため、もともとあった「クモの巣状静脈」などの症状が悪化しやすくなります。

加齢は避けられませんが、健康的な生活習慣を心がけることで静脈瘤の進行を遅らせることができます。定期的な運動やバランスの良い食事、長時間の立ちっぱなしや座りっぱなしを避けることが、静脈を健康に保つポイントです。

肥満：静脈へのさらなる負担

肥満は、静脈瘤（じょうみゃくりゅう）を発症するリスクを大きく高めます。体重が増えることで、特に下半身の静脈に余分な圧力がかかり、心臓へ血液を戻すのが難しくなります。この負担が続くと、静脈が伸びて弱くなり、やがて静脈瘤ができやすくなります。

また、肥満は血液循環を悪くする原因にもなります。静脈がうまく血液を流せなくなると、血液が静脈内にたまりやすくなり、血管が拡張して目立つようになります。

たとえ少しの減量でも、静脈への負担を大きく減らし、血液循環を改善することができます。定期的な運動やバランスの良い食事は、体重管理だけでなく、血管全体の健康を守り、静脈瘤のリスクを下げるのに役立ちます。

静脈の健康を守るための積極的な対策

遺伝や加齢といった避けられない要因はありますが、日常生活の工夫によって静脈瘤（じょうみゃくりゅう）を予防したり、症状を和らげたりすることができます。

• 体をよく動かしましょう： 定期的な運動は血流を良くし、脚の筋肉を強くすることで静脈への負担を減らします。

• 適正体重を保ちましょう： 体重管理は静脈への圧力を減らし、静脈瘤のリスクを下げます。

• 脚を高く上げましょう： 脚を心臓より高く上げることで血流が促進され、むくみの軽減につながります。

• 弾性ストッキングを着用しましょう： 弾性ストッキングは血液の流れを助け、長時間の立ち仕事や座り仕事による症状の緩和に役立ちます。

これらの習慣を日常生活に取り入れることで、静脈瘤の予防だけでなく、静脈全体の健康維持にもつながります。

専門家に相談するタイミング

足のむくみや重だるさ、目立つ血管のふくらみなどの症状がある場合は、血管の専門医にご相談ください。早めに治療を受けることで、症状の悪化を防ぎ、不快感を軽減することができます。生活習慣の見直しから、硬化療法やレーザー治療などの医療的な方法まで、さまざまな治療法がありますので、ご自身に合った方法で効果的に下肢静脈瘤を管理しましょう。

まとめ

静脈瘤（じょうみゃくりゅう）は多くの方に見られる症状ですが、その発症には隠れたリスク要因が関わっています。遺伝やホルモンバランスの変化、生活習慣、肥満などが静脈瘤の主な原因となります。これらの要因に早めに気づき、生活習慣を見直すことで、静脈瘤のリスクを減らし、血管の健康を保つことができます。

今日からできる小さな工夫や習慣の改善が、将来にわたって強く健康な血管を維持し、全身の健康にもつながります。